1666年2月3日，清晨，長蘆鄉，晴。

一支馬隊從蘆陽島方向趕了過來，半個小時後，他們又在軍官的帶領下，轟然馳出了長蘆鄉的鄉場，踏上了一望無際的巴塔哥尼亞臺地草原。

向南沿著敵人撤退的方向一路行了十餘公裏後，草原上的風又發了脾氣，一陣陣地吹得人喊馬嘶。沒奈何之下，大夥只能下馬，一人牽著兩批馬兒徒步向前走著。在這片孤單的草原上，此刻看不到任何人或動物，除了這列默默行進著的騎兵隊伍以外。這樣的狀態一直持續了大約二十分鐘，直到眼尖的前哨斥候看到被塵土染得模糊的天際線那邊出現了什麽。

那是一群徒步行走著的印第安人，身上被陽光曬得直發紅，手裏還拿著刺劍、短矛和火繩槍等武器，看樣子和昨夜襲來的敵人是一夥的。一名騎兵排長得到帶隊的郭漢東上尉吩咐，招呼了幾聲自己的部下後，便翻身上馬馳了過去，遠遠繞著這群印第安人兜起了圈子。

印第安人沒有屈服，他們揮舞著手裏的武器，同時也拿弓箭和火槍朝東岸騎兵射擊。帶隊的排長惱火之下，直接帶隊朝他們沖了過去，在付出了一人戰死、二人受傷的代價後，徹底擊垮了這股印第安人的抵抗，並俘虜了其中的八人。

情報參謀帶著兩名翻譯第一時間上前對俘虜進行盤問，結果發現，這些人果是昨夜襲擊長蘆鄉的印第安部隊中的一員！昨夜東岸人穩住陣腳並將印第安人反推出鄉場後，他們便放棄了進攻鄉裏的打算，轉而攻打牲畜欄，搶了一些牛羊、馬匹便跑。結果因為跑路不快，半路上牛羊又被陸續落下，只帶了馬匹向南方轉進而去。而東岸人除派出少許精銳斥候騎馬追擊、咬住逃竄的印第安人外，主力一概沒動，就守在鄉裏面，以免中了印第安人的調虎離山之計，雖然可能性極小。

而在清晨一支從蘆陽鎮方向增援過來的馬隊抵達後，郭漢東上尉便沒再猶豫，立刻親自帶著這個騎兵連南下追擊去了，裴大德少尉則帶人在鄉裏鎮守，兼且收拾殘局。如今在斥候的指引下追了十多公裏後，終於綴上了一支看樣子也和主力部隊失散的印第安人。

“再問不出來什麽東西了嗎？”聽取完情報參謀的匯報後，郭漢東面無表情地說道：“那就全數處決吧！現在行軍途中，也沒法帶這些累贅上路，敢於襲擊我們大東岸的定居點，這些劣等印第安人就該有喪命的覺悟，動手吧。”

“明白！”情報參謀行了個禮，然後迅速下去安排了。很快，在一陣惡毒的咒罵聲中，被俘的八名特維爾切俘虜被當場斬殺，其首級也被一一割取了下來，放在鞍袋裏，這可都是能拿回去領賞的呢！

處理完這檔子事後，眾人繼續在殘暴的風沙中向前。斥候這個時候也不確定該往什麽地方走了，只能大概指個方向，然後帶著大家悶頭趕路。風非常大，沙子撲面而來，一路上沒人說話。風沙中偶爾看到一些駱馬、羊駝、三趾鴕鳥、鹿或鳳頭麥雞，這些在啃噬灌木下嫩芽的小動物們在看到艱難跋涉的大隊人馬後，立刻受驚般地跑到遠方去了，然後消失在了模糊的地平線上。

風，沙塵，更多的風。士兵們牽著馬兒，有時互相看看，卻只能用眼神和對方示意。騎兵連的連長似乎想鼓舞一下士氣，只聽他剛剛張口說了句“再堅持走幾公裏，我們就能……”，然後便很快閉嘴了，因為風沙毫不留情地灌進了他大張著的嘴巴裏。

一個小時後，斥候發現了一處營地，並立刻回來報告。那個營地不大，看起來是一個草原中用大堆木材壘在一起的地方。那裏有一小圈柵欄，圍著許多用樹枝、樹皮、駱馬皮毛搭起的帳篷，旁邊還剩下許多的木料、幹枯的樹枝和幾具鴕鳥骸骨。

“媽的，這幫低劣的土人，臺地草原上的樹木本來就稀少，居然還砍來造營地，真是百死莫贖！”乍一看到這個用木料修建起來的營地，以及劈好明顯用來做燃料的木塊後，東岸官兵們都惱火不已。天可憐見，咱大東岸在蘆蕩河、寶興河一帶的開拓，都沒舍得砍當地的小樹林子，而是一面從本土運建築材料過來，一面籌劃著就地燒制磚瓦，你們這些劣等的印第安人，居然也好意思破壞生態，簡直沒法忍了！

訓練有素的士兵立刻將這個營地圍了起來，然後從中押出了二十多名不便行走的特維爾切人，經情報官員檢查，發現他們身上都或多或少有些刀傷或槍傷，顯然是參加過昨晚戰鬥的印第安人。經過半個小時殘酷的審訊後，郭漢東下令處死了這批特維爾切人，然後讓眾人繼續前行，今天是不追到那些敢於襲擊長蘆鄉的土人不罷休了！

百餘名士兵們之前也趁機休息了半個小時了，這會在軍官的催促下，又紛紛起身收拾裝具，然後牽著馬兒踏上了征途。猛烈的風沙一直持續到傍晚時分才漸漸平息了下來，陽光落在西邊的地平線上，黯淡得很，不過很奇怪地，周圍的空氣中傳來了一陣混合著青草和野花味道的香氣，這讓大夥有些振奮，因為無疑附近有著一片水草豐美的土地。

而事實上也差不多，大家在找了十分鐘後，很快便發現了一個小水潭，經分辨後，潭水竟然是淡水準備地說，微微有些苦，但還能飲用水潭邊也長滿了大片的蘆葦、如茵的草地以及一片難得一見的小樹林。水潭東面有一些溢流河，大概在秋天水位高漲的時候，潭水會如同巴塔哥尼亞地區的很多過水湖泊一樣，向東溢流，然後消失在幹旱的臺地草原上，而這大概也是這個小水潭沒有鹽堿化的最大原因所在吧。

士兵們在水潭邊宿營了下來，他們用蘆葦編成一個個簡易棚屋，謹慎地安排好哨位，然後便坐在水潭邊，一邊架鍋燒湯（隨身攜帶的牛肉幹比石頭還硬，必須煮著才能吃），一邊拿出炸油餅吃著補充體力，甚至有一些資格老的士官，還湊在一起煮起了馬黛茶，顯得非常閑適這都是一幫打慣了仗的老油子了，什麽時候都能處變不驚。

“印第安人的襲擊無休無止，是不是應該提請地區行署和本土陸軍部，執行‘沙漠征服’行動了？我覺得是時候給這幫特維爾切蠻子一個永生難忘的教訓了，而且，這也是對付白襯衫裁軍之舉的一個非常好的手段，不是麽？”說話的是郭漢東的作戰參謀、陸軍中尉李子謙，此人同樣是一位穿二代，娶了個俄羅斯大洋馬卡列尼娜，之前曾短暫地在兵團堡做過戰術教師，後來又想辦法調到了部隊上，顯然是不想在兵團堡那個地方消磨時光了。

剛才他說的話，其實也是意有所指的，即隨著1665年新一屆政府上臺後，文官系統針對陸軍的裁軍聲音就又開始甚囂塵上了。財政部的大員們揮舞著賬本在聯席會議上拍桌子，表示總數超過1.6萬人的陸軍（包括八個混成營及獨立的騎兵部隊、野戰炮兵部隊、工程兵部隊、輜重兵部隊、各司令部勤雜人員等等）實在是養不起了，必須大力削減，不然財政很可能就要“崩潰”了。

他們提出的模式，就是裁撤掉四個混成營00人，然後再裁掉一些參謀、勤雜人員。如果可能的話，最好再把獨立騎、炮、工、輜部隊都裁一部分，“萬惡的情報機關”憲兵隊也必須裁減“至少三分之一”的人員，以將陸軍總兵力控制在8000-9000人的樣子。他們認為，此舉每年至少可省卻上百萬元的軍費，這部分資金可用到其他地方，比如推廣教育、科研投資、地方建設等方面，比白白給武夫們發餉要強多了。

陸軍部上下對這樣的裁軍議案自然是極為反對的，不過他們也很清楚，在東葡戰爭中迅速膨脹起來的陸軍部隊，其規模現在確實也比較紮眼了，被裁撤的壓力極大。按照以往的“套路”，基本上是文官和武將系統幾個來回拉鋸、談判後，雙方各退一步，陸軍雖然不至於裁掉七八千人，但四個混成營被裁成架子營，部分陸軍部直屬部隊及參謀勤雜人員被裁撤掉，陸軍總兵力控制在1.2萬人以內，卻也是難以避免的事情，而這種所謂的“軍縮方案”自然是無法讓陸軍部上下滿意的，因此他們最近又搞起了“歪門邪道”，即執行之前制定過的所謂“沙漠征服”計劃，沿蘆蕩河、寶興河以及南邊的溢流湖一帶大舉出擊，驅逐、消滅當地的印第安人勢力，使其再也不能成為東岸拓荒者們的威脅，並順便開疆拓土、擴大實控區的面積，最終使得文官系統找不到任何有力的裁軍理由，爭取將這次聲勢浩大（海軍與文官勾結在了一起）陸軍裁軍提案給賴掉。

目前，這個方案據說已經進入到了實際執行階段，陸軍部已經開始陸續征調各混成營進入北巴塔哥尼亞地區，並開始在當地囤積物資、改善交通，為將來的大規模軍事行動打好基礎。而作為北巴塔哥尼亞地區的幾位主要軍官，雖然郭漢東、裴大德、李之信、李子謙等人的軍銜不算太高，但也算有資格知曉此事了，因此這才有剛才兩人的對話。

郭漢東的父親郭子離是海軍部長、聯合參謀本部總參謀長，他本人在陸軍內也是交游廣闊，因此對這些事情知曉得也很清楚。這會聽作戰參謀問起了，沈吟了一會後，才小聲說道：“沙漠征服行動已經在執行之中了，陸軍部的意思，是調遣第二、三、六、八四個混成營的全部、本土騎兵營的全部、工程營的全部、獨立野戰炮兵第一和第二連、輜重營的一部，另外就是我們這邊的四個騎兵連，來巴塔哥尼亞臺地這邊剿匪，對印第安人展開致命一擊。這麽算下來的話，我們出動的總兵力估摸著要超過八千人了，而剩下的人還要守著本土各重要地區，因此白襯衫們一時半會也是難以找到裁軍的理由了。至於說這事結束以後怎麽辦，誰知道呢，能拖一會是一會吧，沒準到了那時候局勢又起了什麽變化了呢？要知道，法國佬現在正在對西班牙人提出通牒，要求將南尼德蘭、弗朗什孔泰、洛林、斯特拉斯堡等地割讓給法國，不然就要再度發動戰爭，而一旦打起來，我國政府沒準也是要介入的，這個時候可沒人敢說一定沒我們陸軍什麽事。所以先往後拖吧，以拖待變，爭取將這次裁軍呼聲慢慢消弭於無形。”

“我明白了。”李子謙輕輕點了點頭，示意自己已經領會，然後便下去安排營務了。

而東岸人的這支追擊部隊於小水潭畔宿營了一夜後，第二天又再度啟程，開始了漫無目的的追索行動。因為風沙掩蓋了大隊敵人活動的痕跡，因此這次追擊行為註定是較為艱難的了，郭漢東等人對此也是無奈得很，這幫特維爾切人的狗運倒是很好！

2月8日，這支部隊在野外又兜了三天後，沒有找到任何敵人的蹤跡，看起來這些人就像是憑空蒸發了一樣，讓大家都十分沮喪。這個時候，食水即將告罄的東岸人也無法再在野外磨蹭下去了，因此只能辨別了下方位，然後呼啦啦地朝長蘆鄉返回這次追索特維爾切人的行動無功而返，看來只能將算總賬的時機留到後面主力部隊陸續抵達後了，屆時數千征討大軍雲集巴塔哥尼亞臺地草原，郭漢東不信這幫特維爾切蠻子還能翻了天去！

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